Mesmo apesar dos altos custos, os desportistas não poupavam economias no aprimoramento dos cães. No entanto, como os animais existentes nem sempre correspondiam às necessidades, foram feitos diversos acasalamentos a fim de obter um tipo forte, de tamanho moderado, boa ossatura e com grande habilidade para buscar a presa e entregá-la na mão do caçador. Na verdade, esses homens queriam obter um cão de caça completo, capacitado para os mais diversos tipos de terreno-água, pântano ou matas fechadas. Para se chegar ao tipo almejado, foram feitos cruzamentos experimentais de setters, spaniels de água e o pequeno e leve Terranova.

Foi nesse contexto que surgiram os Retrievers, animais que se destacavam como excelentes cães de busca. Notabilizando-se como ótimos apanhadores da presa abatida e perdida, não tardou para que se tornassem a coqueluche dos ingleses.

Foi nesse ínterim que se iniciou o processo de seleção do Golden Retriever…

A origem da raça está dividida em duas partes: a lenda e a original.

A LENDA

Como outras raças caninas puras, o Golden tem ancestrais britânicos (seu nome, em inglês, significa: golden = dourado; retriever = aquele que recolhe). É resultado de muitos anos de uma cuidadosa e bem planejada seleção, feita no século XIX por Sir Dudley Marjoriebanks – mais tarde o primeiro Lorde Tweedmouth – numa fazenda na Escócia. Em seu trabalho o Lorde almejou um cão capaz de buscar o animal abatido e entregá-lo, intacto, a seu dono.

A história original sobre a raça foi refutada a partir de 1952, quando veio a público um manuscrito de Tweedmouth contando como de fato teria ocorrido a seleção. A descoberta dos registros foi feita, segundo o Complete Dog Book do American Kennel Club, pelo sexto conde de Ilchester, sobrinho do Lorde, historiador e esportista. A versão anterior sobre o aparecimento da raça, agora tida como lenda, conta que tudo teria começado com a suposta compra dos cães de um circo russo feita pelo Lorde Tweedmouth em Brighton, sul da Inglaterra. O nobre senhor teria sido atraído pela esperteza, inteligência e pelo tom amarelado dos olhos daqueles cães de mais de 45 quilos, pelagem grossa e pesada e com cerca de 76 cm de altura na cernelha. O Lorde interessou-se por dois deles mas teve de adquirir o grupo todo, composto por 8 cães. De Brighton, ele os teria levado para uma propriedade chamada Guisachan, na Escócia, onde caçava cervos. Mais tarde para reduzir o tamanho e melhorar o faro dos cães, ele teria feito um cruzamento com o Bloodhound.

Alguns dos primeiros criadores deslocaram-se mesmo às montanhas do Cáucaso Russo, em busca de novas linhagens. Contudo, os registros dos canis demonstram a verdadeira história.

Embora haja cães pastores russos e raças como a Hovawart que parecem versões grandes do Golden, as suas personalidades são muito mais territoriais, reservadas e desconfiadas.

A HISTÓRIA ORIGINAL

Em seu livro, o Lorde Tweedmouth – que anotou detalhes da obra feita em Guisachan entre 1835 e 1890 – não menciona a compra dos cães de circo. Conta, porém, que adquiriu em 1865 o único exemplar amarelo, de uma ninhada de cães pretos encaracolados, chamado Nous, precisamente em Brighton, e o levou para Guisachan.

Nous acasalou com uma Tweed Water Spaniel chamada Belle e daquela união nasceram quatro fêmeas: Ada, Primrose, Crocus e Cowslip. Por mais de vinte anos, o Lord trabalhou numa linhagem descendente de Cowslip, que fez seu primeiro cruzamento com outro Tweed Water Apaniel (de nome “Tweed”).

Para manter a linhagem forte e melhorar as aptidões de caça, houve cruzamentos com dois Wavy-Coats pretos (”Sambo” e “Tracer”) e um Setter Irlandês (”Sampson”). Especula-se sobre uma possível utilização de um Bloodhound, mas não há como comprovar essa hipótese. A textura da pelagem dos cães era variada, assim como a cor, que ia do ruivo ao creme.

Ao longo da costa escocesa, water spaniels eram utilizados para recuperar aves.

Ocasionalmente, filhotes do canil do Lorde Tweedmouth eram dados a amigos e parentes. Algumas dessas pessoas criaram os cães e desenvolveram linhagens próprias. Os anos de seleção de tipo, cor e habilidade realizada em Guisachan resultaram na linhagem Ilchester, ancestral dos Goldens atuais.

Os Wavy-Coated Retrievers usados no desenvolvimento dos Goldens eram normalmente pretos e são os antepassados dos atuais Flat-Coated Retrievers. O Tweed Water Spaniel, um tipo de Water Spaniel da região do Rio Tweed, na Escócia, é uma raça extinta. Entretanto, há relatos de que era semelhante a um pequeno Retriever “cor de fígado” (algo entre marrom e marelo).

Ao longo da Costa da Grã-Bretanha, os Water Spaniels eram encarregados de trazer comida para casa, graças a sua grande habilidade para o resgate. Conta-se que eram inteligentes, bons nadadores e possuíam grande desejo de trabalhar – como os Goldens.